枝先に大きな花をまとまって咲かせ、春の庭を華やかに彩るシャクナゲ。豪華で気品のある花姿から、中国では「花木の王」とも呼ばれています。赤や白、ピンク、黄色、青紫など花色が豊富で、つややかな常緑の葉も一年を通して楽しめる魅力的な花木です。

シャクナゲが属するツツジ属（Rhododendron）は、世界の温帯地域を中心に約850種が分布する、ツツジ科最大のグループです。ツツジ属には、公園や庭園でおなじみのクルメツツジやサツキなどのツツジ類と、常緑で厚みのある葉を持つシャクナゲ類があります。

シャクナゲの仲間は、ヒマラヤから中国南部、熱帯アジアの山岳地帯に特に多く分布しています。日本にもホンシャクナゲやアズマシャクナゲなど6種が自生し、深い山の中で美しい花を咲かせています。

【基本情報】

学名	Rhododendron
分類（科名）	ツツジ科
開花期	3月～5月
高さ	50㎝～5ｍ
性状	常緑低木～常緑小高木
水分	ふつう
耐寒性	強い(-15℃ぐらい)
日照	日向～半日陰
特記事項	鉢植え・庭植えともに可

【石楠花栽培の歴史】

日本では、身近な野山に自生するツツジが古くから庭木として親しまれてきました。一方、標高の高い深山に生えるシャクナゲは、採取や栽培が難しく、園芸文化が花開いた江戸時代にも、一般に栽培されることはほとんどありませんでした。

欧米でシャクナゲ栽培が大きく発展したのは、19世紀後半のことです。プラントハンターたちによって、燃えるような赤い花を咲かせるロードデンドロン・アルボレウムをはじめ、観賞価値の高い原種がヒマラヤや中国南部から持ち帰られました。

なかでも、夏は涼しく、冬も比較的温暖なイギリスの気候は、シャクナゲの栽培に適していました。さまざまな原種を使った交配が盛んに行われ、現在の園芸品種の基礎が築かれていきます。

ヨーロッパで改良された品種は「西洋シャクナゲ」と呼ばれ、日本へは明治後期に導入されました。しかし、当時の品種は日本の高温多湿な気候に合わず、広く普及するまでには至りませんでした。

大正から昭和初期になると、石川、兵庫、新潟などで本格的な生産が始まります。海外から導入された品種の中から、日本の気候でも育てやすいものが選ばれ、少しずつ普及していきました。

昭和以降は、日本の夏にも耐えられるシャクナゲの育種が盛んになります。その先駆者の一人が、沼津の育種家・和田弘一郎氏です。「太陽」や「ネリアーブレッド」など、厳しい暑さにも耐えられる品種を生み出しました。

1981年からは、三重県の赤塚植物園も、耐暑性に優れ、花つきのよいシャクナゲの育種に取り組んでいます。「スーパーローディー」シリーズとして多彩な品種が発表され、日本の庭でも育てやすいシャクナゲの選択肢がさらに広がりました。

【シャクナゲの見どころと主なグループ】

シャクナゲは、主に「西洋シャクナゲ」「日本シャクナゲ」「有鱗片シャクナゲ」「ビレア」の4つのグループに分けられます。それぞれに花や葉、樹形の違いがあり、育てる環境に合ったものを選べます。

西洋シャクナゲは、赤、白、黄、ピンクなど花色の変化に富みます。
成長すると樹高が3～5mになる品種もありますが、ヤクシマシャクナゲを交配した品種は、高さと幅が1m前後の球形の樹形で、花つきも良く、鉢植えでも育てやすいので人気があります。
西洋シャクナゲ

赤、白、黄色、ピンクなど花色が豊富で、大きく華やかな花を楽しめるグループです。品種の選択肢が多く、庭の雰囲気や好みに合わせて選べます。

成長すると高さ3～5mになる品種もありますが、ヤクシマシャクナゲを交配した品種は、比較的コンパクトです。高さ、幅ともに1m前後の丸みを帯びた樹形にまとまりやすく、花つきも良好。鉢植えでも育てやすいため、家庭園芸で人気があります。

日本シャクナゲ

日本に自生する6種のシャクナゲと、それらをもとに生まれた交配種のグループです。日本の山の風景を思わせる、落ち着きのある花姿と葉の美しさを楽しめます。

ホンシャクナゲやアマギシャクナゲは比較的耐暑性があり、環境が合えば庭植えでも育てられます。一方、北海道や本州の高山帯に自生するキバナシャクナゲ、ハクサンシャクナゲは暑さが苦手です。温暖な地域や都市部では夏越しが難しいため、涼しい環境を用意できる上級者向きといえるでしょう。

有鱗片シャクナゲ

枝や葉の表面に、茶色い鱗片（りんぺん）と呼ばれる小さな組織を持つグループです。ヒカゲツツジやエゾムラサキツツジなどが含まれ、比較的樹高が低く、耐寒性と耐暑性を兼ね備えた種類があります。

ヒマラヤや中国南部には、神秘的なサファイアブルーの花を咲かせる原種も多く、一般的なシャクナゲとはひと味違う花色を楽しめるのが魅力です。

横浜の育種家・平野重一氏が生み出した「さざなみ」は、タンナゲンカイと「クレーターレイク」の交配種。美しい青紫系の花を咲かせる人気品種です。

ビレア

熱帯アジアの高山地帯に分布する、寒さに弱い有鱗片シャクナゲです。「マレーシャクナゲ」や「熱帯シャクナゲ」とも呼ばれています。
赤、白、黄色、オレンジなど、南国らしい明るい花色が豊富です。葉の形や色も美しく、花のない時期には観葉植物として楽しめます。日本では冬の寒さを避け、室内や温室など暖かい場所で管理します。

豪華な西洋シャクナゲ、日本の風景になじむ日本シャクナゲ、神秘的な花色を持つ有鱗片シャクナゲ、南国らしい個性を楽しめるビレア。育てる場所や好みの花色に合わせて、お気に入りの一株を探してみてください。

【育て方】

■栽培環境：
水はけがよく、腐植質に富んだ、西日と夏の直射日光が当たらない明るい場所で栽培します。ツツジ科の植物なので酸性土壌を好みます。

■植え付け
春(3～5月)、花後(6月)、秋(9月～10月)が適期です。
根鉢を３分の１ぐらい崩し、土とよくなじませるようにして植え付けます。根の上部が隠れる程度に浅く植え付け、乾燥を防ぐためにピートモスや腐葉土などでマルチングをします。
株が風でゆすられないように支柱を添えてしっかりと固定しましょう。

■鉢植え栽培
5号～8号の中深鉢を用い赤玉土(小粒)1に鹿沼土(小粒)1の混合で植え付けます。乾燥を嫌うので水ぎれに注意しましょう。
根詰まりを防ぐため2年に一度植え替えをしましょう。

■水やり
露地植えの場合は夏以外は水やりの必要はありません。鉢植えの場合は土の表面が乾いてきたときにたっぷりと与えます。

■肥料
2月に寒肥、5月、10月に追肥を施します。露地植えの場合は油粕と骨粉、鉢植えの場合は発酵油粕の固形肥料を与えます。

■整枝・剪定
剪定は基本的に必要ありません。枝の先端に芽がひとつしかない場合は、春に芽かきをすると複数の芽が出てこんもりとした樹形になります。
翌年の花芽を充実させるために花が終わったらすぐに咲きがらをつけ根の子房も含めて摘みましょう。

■病気害虫対策
葉に炭そ病やペスタロチア病、花に菌核病や灰色かび病が発生するのでベンレートやトップジンなどの殺菌剤を散布して防除します。
アブラムシとグンバイムシはオルトランなどの浸透性の殺虫剤で駆除します。ハダニがついたときは殺ダニ剤で駆除しましょう。